Desde el 2018, la ESPOL ha implementado un proyecto de servicio comunitario en distintas comunas del Cantón Santa Elena con el fin de sensibilizar a su población ante posibles desastres naturales y fortalecer su capacidad de respuesta autónoma. Gina Andrade, quien dirige el proyecto y trabaja con la Facultad de Ingeniería Marítima y Ciencias del Mar desde 1993, comenta que la iniciativa surgió luego de mantener conversaciones con los presidentes de los cabildos e identificar que estas no poseían comités de riesgo, una herramienta esencial para que los comuneros puedan organizarse y responder ante amenazas como tsunamis, marejadas y oleajes.
En sus inicios, el proyecto contó con la participación de estudiantes de la carrera de Oceanografía, quienes trabajaron junto al Servicio Nacional de Gestión de Riesgos y Emergencias (SNGRE) para organizar a las comunas que yacen entre Salinas y La Entrada durante el Simulacro Nacional de Tsunami, un evento que permite medir los tiempos de evacuación de los habitantes hacía zonas de seguridad establecidas. Gracias a esto, se pudo comprobar que las zonas designadas necesitaban un nivel mayor de preparación o ser trasladadas a otro sitio, ya sea por pertenecer a una propiedad privada, ser de difícil acceso o no poseer señaléticas de orientación. Para solventar esta problemática, estudiantes de la carrera de Geología procedieron a realizar estudios geológicos y geotécnicos en conjunto con el SNGRE en los refugios de 5 comunas para identificar las mejores zonas de refugio en cada población.
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